Meningite Confundida com Gripe: Quando é Erro Médico

Meningite pode ser confundida com gripe?

Pode. A meningite é a inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula, geralmente causada por vírus ou bactérias. No começo, os sintomas se parecem com os de muitas outras doenças comuns, e por isso ela é frequentemente confundida com gripe, virose, dengue, sinusite, enxaqueca e até torcicolo.

Essa semelhança inicial, porém, não autoriza o médico a descartar a hipótese sem examinar. A medicina conhece os sinais que diferenciam a meningite de uma gripe e os exames que confirmam a suspeita. O que se espera do profissional não é adivinhar, e sim considerar a possibilidade quando o quadro sugere, examinar o paciente e investigar.

Por isso, a pergunta jurídica não é “a meningite foi confundida com gripe?”, mas sim “havia sinais que exigiam investigação e eles foram ignorados?”. É a mesma lógica de qualquer erro de diagnóstico: comparar o que foi feito com o que um médico diligente faria diante do mesmo quadro.

Quando a confusão no diagnóstico é erro médico

Os casos que chegam à Justiça costumam seguir o mesmo roteiro. O paciente procura a UPA, a UBS ou o pronto-socorro com febre alta e dor de cabeça intensa, recebe medicação para febre e dor, melhora por algumas horas e é liberado. Volta pior, às vezes no mesmo dia, e só então a meningite é suspeitada.

Em regra, há falha quando:

• a dor de cabeça intensa com febre não levou ao exame dos sinais de irritação das meninges, como a rigidez da nuca;
• havia confusão, sonolência, vômitos repetidos ou manchas na pele, e o paciente foi liberado sem investigação;
• a suspeita existiu, mas a punção lombar (exame do líquor) ou o antibiótico demoraram horas sem justificativa;
• o paciente voltou mais de uma vez com o mesmo quadro e foi tratado como se fosse a primeira consulta;
• o quadro neurológico foi atribuído a outra causa, como AVC ou crise de ansiedade, sem descartar a infecção.

Um caso recente ilustra o último ponto. Em Guarujá (SP), um paciente de 60 anos chegou com dor de cabeça, náuseas e vômito, evoluiu com confusão mental e foi internado na UTI com hipótese de AVC, sem avaliação neurológica. Transferido para outro hospital, teve o diagnóstico de meningite bacteriana feito logo na entrada, dois dias depois. A perícia concluiu que o diagnóstico era possível a tempo, e o hospital e o plano de saúde foram condenados.

Sintomas de meningite que exigem investigação

Os sintomas mais conhecidos da meningite em adolescentes e adultos são:

• febre alta de início súbito;
• dor de cabeça forte, diferente das habituais;
• rigidez da nuca (dificuldade de encostar o queixo no peito);
• vômitos, muitas vezes em jato;
• sensibilidade à luz;
• confusão mental, sonolência ou agitação;
• manchas vermelhas ou arroxeadas na pele, que não somem ao serem pressionadas.

Nem todos aparecem juntos, e a rigidez da nuca pode não estar presente no início. Por isso a avaliação depende do exame físico, e não só da queixa do paciente. As manchas na pele merecem atenção especial: na doença meningocócica, elas indicam que a bactéria está no sangue e que o quadro pode evoluir em poucas horas para sepse e choque.

Quando sinais como esses estão anotados na ficha de atendimento e a conduta foi apenas medicar e liberar, o próprio documento do serviço de saúde passa a sustentar a tese de falha.

Meningite em bebê: por que o cuidado precisa ser maior

Em bebês, a meningite raramente se apresenta com rigidez de nuca. Os sinais costumam ser mais discretos:

• febre, ou temperatura baixa, sem causa aparente;
• irritabilidade, choro persistente ou difícil de acalmar;
• recusa da mamada e vômitos;
• sonolência excessiva ou moleza;
• moleira (fontanela) estufada;
• convulsões.

Como o bebê não diz o que sente, a responsabilidade de examinar e investigar é ainda maior. Em processo que chegou ao Superior Tribunal de Justiça, um grande hospital privado de São Paulo foi condenado a indenizar em R$ 200 mil os pais de um bebê de seis meses. A criança foi medicada para febre e enviada para casa duas vezes antes de ser internada às pressas, já em estado grave; só então o exame de meningite foi feito, e o bebê morreu três dias depois.

Meningite mata em quanto tempo? A demora no processo

A meningite bacteriana é uma emergência médica. Algumas formas, como a meningocócica, podem levar à morte em menos de um dia a partir dos primeiros sintomas. Por isso, diante da suspeita, o tratamento com antibiótico deve começar o quanto antes, e não deve esperar a punção quando ela não puder ser feita de imediato.

Num processo, essa velocidade torna o horário de cada etapa a prova central: a que horas o paciente chegou, o que foi registrado no exame, quando a suspeita surgiu, quando a punção foi feita e quando o antibiótico entrou.

Muitas vezes a perícia não conseguirá afirmar que o paciente sobreviveria ou ficaria sem sequelas com o atendimento correto. Para isso existe a teoria da perda de uma chance, aplicada com frequência em casos de meningite. O Tribunal de Justiça de São Paulo manteve a condenação de um município cuja unidade básica de saúde não levantou a hipótese de meningite em uma criança, mesmo com sintomas claros. Para o relator, a alta letalidade da doença não exclui a chance de tratamento e recuperação, e essa chance foi tirada pelo diagnóstico equivocado; a indenização foi fixada em R$ 200 mil, além de pensão.

Sequelas da meningite e o que pode ser indenizado

A meningite viral costuma ter evolução benigna. Já a bacteriana pode deixar sequelas permanentes, sobretudo quando o tratamento começa tarde:

• perda auditiva, parcial ou total;
• dificuldades de aprendizado, de memória e de fala;
• epilepsia;
• paralisias e alterações motoras;
• amputação de dedos ou membros, nos casos com infecção no sangue.

Quando a demora contribuiu para essas sequelas, a indenização pode abranger dano moral, dano estético, tratamentos e terapias futuras, e pensão pela redução da capacidade de trabalho ou de estudo. No caso de morte, a família pode pedir dano moral de cada familiar próximo, pensão aos dependentes e as despesas com tratamento e funeral (art. 948 do Código Civil).

Como provar o erro no diagnóstico de meningite

A prova está principalmente nos documentos do atendimento:

• ficha de triagem e boletim de atendimento, com sinais vitais e queixas registradas em cada ida;
• exame físico anotado pelo médico, especialmente se houve ou não pesquisa de rigidez de nuca e de sinais neurológicos;
• prescrições e checagem de medicamentos, com horário do antitérmico e, depois, do antibiótico;
• pedido e resultado da punção lombar, com hora de coleta e de liberação;
• sumário de alta, receitas e orientações dadas na liberação.

A comparação entre as idas ao serviço é muitas vezes o ponto mais forte do caso: o mesmo quadro, registrado mais de uma vez, sem que a hipótese fosse considerada. O passo a passo para reunir essa documentação está no artigo sobre como provar erro médico.

Quem responde: UBS, UPA, hospital ou plano de saúde

Quem responde depende de onde o atendimento falhou:

• hospital ou clínica particular: responde de forma objetiva pela falha do serviço (art. 14 do Código de Defesa do Consumidor), e o médico, mediante prova de culpa;
• UBS, UPA ou hospital público: responde o município, o estado ou a entidade gestora, também de forma objetiva (art. 37, § 6º, da Constituição), como explicado no artigo sobre erro médico no SUS;
• plano de saúde: pode responder junto com o hospital ou o médico credenciado que indicou.

Quanto ao prazo, a regra geral é de cinco anos, mas há uma particularidade importante: o prazo não corre contra crianças menores de 16 anos. Os detalhes estão no artigo sobre o prazo para processar erro médico.

Perguntas frequentes